Заброшенный поезд зимой в бывшей Центральной России на фоне рассвета.
Соловьиным перелетом, также Северным походом в Соловьином краю называют экспедицию в Тулу и Новомосковск, произошедшую примерно в 17/18-21 году После Великой Стужи.
Данное событие, безусловно, происходило в реальности, хотя теперь, практически через сто лет после, обросло легендами и россказнями различной степени убедительности и правдивости. Та версия истории, которую знающие люди Края считают самой правдоподобной, подробнейшим образом изложена в сочинении "Соловьиный перелет"; но к этому изданию имеются отдельные претензии и вопросы, суть которых будет изложена позднее.
Предыстория
В 10-е годы После Великой Стужи люди Соловьиного края окончательно свыклись с мыслью о гибели старого мира. Катастрофа произошла десяток лет назад, ее страшные последствия в виде Стужи тоже миновали давно, навсегда изменив образ жизни человечества по всему земному шару. На тот момент еще были живы многие воспоминания о прошлом, но постепенно они стали сглаживаться, исчезать; люди начали приспосабливаться к новой, жестокой реальности. И в этой реальности существовали многочисленные вызовы, с которыми приходилось бороться всеми остававшимися силами.
Укрепления на границе владений Тима, одного из крупнейших центров Края.
К тому времени ситуация в Краю несколько стабилизировалась. Прекратился значительный поток беженцев с соседних земель, устоялись примерные границы между общинами и даже начал складываться взаимовыгодный бартер между ними. Совместными усилиями Православной общины Коренной пустоши, сельских коммун и других поселений удалось победить Уркаган «короля-законника» Креста, пытавшегося уничтожить регион в угоду своих сиюминутных порывов. С тех пор у общин остались вооруженные люди, ответственные за их безопасность, и аванпосты, на которых те несли свою почетную и важную службу. Населявшие регион социумы постепенно налаживали жизнь и перед ними вставали новые проблемы, настойчиво требующие решение. И главной проблемой конца 10-х годов стала проблема поиска дефицитных товаров, остро необходимых для организации более высокого жизненного уровня.
Соловьиный край за счет богатой и плодородной почвы мог обеспечить сам себя продуктами питания, необходимыми для элементарного выживания. В отдельных поселениях даже сохранилось промышленное производство, особенно продуктов питания, позволявшее перерабатывать сырье во вторичный продукт. Сельское хозяйство должно было стать основой жизни всего региона… Но очень многого теперь не хватало. В былые времена огромное количество товаров и продуктов в область привозилось извне, а с полным искоренением торговли они полностью исчезли. И здесь, конечно же, не может быть и речи о предметах роскоши или дорогой электронике, которые потеряли свою ценность в новых реалиях. Общины Соловьиной земли испытывали тяжелую нужду в лекарствах, вооружении и сложных механизмах: запасы, сделанные до войны и находящиеся на руинах окрестных городов скоро кончались, а брать их было неоткуда. Тогда контакты Края с внешним миром были очень скудны, информация о нем полностью отсутствовала: какая-никакая радиосвязь и торговые фактории появятся много лет позднее. С каждым годом дефицит ощущался все острее: в какой-то момент стало ясно, что ситуация близится к критической.
С каждым годом попытки найти что-либо в райцентрах становились все более бесплодными...
Тогда общинами было принято решение объединить свои усилия. Под покровительством отца Арсения, уважаемого игумена Православной общины, прошел Съезд, на котором представители поселений решились отправить экспедицию в Тулу – далекий город на севере, некогда бывший развитым промышленным центром. Там, согласно уцелевшим справочникам и по рассказам старейшин, находились многочисленные оружейные заводы, способные поддерживать многочисленные подразделения регулярной армии! А поблизости от Тулы располагался Новомосковск, где, согласно справочнику, до войны располагалось множество фармацевтических компаний, производивших некогда лекарства в промышленных масштабах. Столь крупные города, разумеется, должны были пасть жертвой Гибели с небес, но люди Соловьиного края были убеждены, что смогут найти в нем что-нибудь полезное для себя. В конце концов, вряд ли была осуществлена ковровая бомбардировка, а значит ценные вещи могли бы и уцелеть. А ведь даже осколки былого великолепия теперь могли бы дать общинам Соловьиного края огромное преимущество, стать настоящим спасением в темные времена. Тем временем внутри общин будут стараться прийти к решению проблемы самостоятельно, хватаясь за все знания прежнего мира: школьные учебники, справочники, обрывки прежних рецептов, да даже советы знахарок. Они будут стараться своими силами воссоздать столько, сколько смогут, дабы к возвращению экспедиторов быть готовыми запустить хотя бы и кустарное производство необходимых предметов.
Разумеется, были возражения против плана. Многие посланники сельских общин жаловались на чрезмерную авантюрность плана, его слабую проработанность и надежду на удачу; старались испугать остальное собрание перспективой встречи с неизвестными территориями, о состоянии которых нет совершенно никаких сведений. Один старик даже говорил, что земля вокруг Края будет занята некими «вражескими оккупантами» - разумеется, никто не поверил ему, но аргументы других скептиков звучали интереснее. Кто-то не хотел вкладываться в дело, полагая, что ресурсов его общины будет достаточно для выживания;
Но их голоса оказались недостаточно влиятельными: Съезд поддержал предложение отца Арсения и отобранные им специалисты начали составлять конкретный план действий, опираясь на поддержку общин Соловьиного края. До Тульской области путь в довоенное время не занимал и половины дня, но теперь, по понятным причинам, он затянется на целые месяцы, а ведь возвращаться, при лучших обстоятельствах, придется с ценным грузом, который нужно доставить домой любой ценой. На их пути встретятся общины людей, из которых явно не все будут настроены дружелюбно; дикая фауна также будет атаковать путешественников… Словом, дорога предстоит долгая и полная самых разнообразных опасностей, к которым желательно подготовиться заранее.
Организация экспедиции
Участники экспедиции
Отец Арсений крайне ответственно отнесся к подбору кандидатур на экспедицию такой огромной важности. Недостатка в добровольцах, разумеется, не было, но святому отцу нужны были только самые лучшие. Не просто достаточно компетентные для такого сложного и ответственного задания, но и верные: те, кто действительно донесут то, за чем их посылали. Крайне желательно было учесть интересы всех крупных, имеющих силу и положение общин: требуя от них содействия, нужно было дать им представительство в самом мероприятии. Наконец, состав команды должен был быть разнообразным: в нем должны были находиться не только вояки да силачи, но и специалисты, могущие обеспечить продвижение группы и оценить сделанные ею находки. Уже собранную экспедицию надо было снарядить, учитывая разнообразные ситуации, в какие она могла попасть на своем пути к цели; в конце концов, требовалось еще добраться до далекой цели. К решению всего комплекса задач Арсений подошел со всей свойственной ему ответственностью и серьезностью, хорошо понимая значимость экспедиции для всего Соловьиного края.
Главным начальником экспедиции был избран воин Коренной пустоши Виктор Александрович Петров, отличившийся в ходе противостояния с Уркаганом. В.А. Петров был хорошо известен как харизматичный лидер: во время боев он смог вернуть в строй потерявших веру в себя ополченцев, мобилизовать силы каждого на борьбу и отразить атаку невменяемых урок. Его призыв вернуться в строй действовал лучше любых угроз, любых наказаний; была едва ли не сверхестественная сила в этом голосе, побуждавшая отважных идти вперед, а трусливых – перебороть себя. Виктор, сравнительно молодой и крепкий мужчина, пользовался уважением жителей Края и при этом не был вовлечен ни в один заметный спор. Уроженец Тима, он командовал сводными подразделениями в ходе войны с урками и теперь мог заслуженно считаться символом единства Антоновцев. Следовательно, его фигура равно устроила бы все общины, до сих пор притирающиеся друг другу. Петров превосходно обращался с любым видом оружия, мало-мальски распространенным на территории Центральной России, что и доказал в ходе многочисленных боев с бандитами. Виктор Александрович формально не занимал никакой должности, мирно поживая в Православной общине и обучая ее добровольцев основам самозащиты. Уговорить его принять участие в амбициозном плане по возвращению надежды в Край не оказалось трудной задачей. Здраво оценивавший опасность и, в то же время, необходимость такой поездки, Виктор Александрович хотел самолично убедиться, что она пройдет как надо, и теперь он мог действительно гарантировать лучший исход своей собственной жизнью.
Его заместителем и экспертом по технике выступил Михаил Степанович Тимошкин, бывший инженер и техник-самоучка, которому конец старого мира позволил шире раскрыть свои кулибинские таланты. Тимошкин помог как родному Цветущему саду, так и окрестным деревням оптимизировать их хозяйство; возглавлял ремонтные бригады в ходе Уркаганской войны. Вскоре после нее он помогал восстанавливать разрушенное хозяйство пограничных с Марьино сел, заслужив тем самым авторитет и признание. Его технический склад ума и талант к импровизации помогали наладить скромное производство спирта и его использование в целях выработки энергии; его авторству принадлежали укрепления самых развитых поселений, а равно и проекты «бронекостюмов» для выдающихся бойцов. Однако рутинная работа для немолодого человека, чью юность перебила Великая Катастрофа, а зрелость пришлась на кровавые и полные зверств годы, стала в тягость. Все чаще Михаил Степанович размышлял о Жизни и находил свое существование если не ошибочным, то неправильным: и предложение Отца Арсения ему приглянулось. В самом деле, мужчине выпала возможность стать частью большего, войти в историю Края и назваться героем, о чем он втайне всю жизнь мечтал.
В команду входило трое бойцов,
За здоровье членов группы отвечала врач Ксения Алексеевна Лебедева, молодая девушка, обладавшая обманчивой внешностью.